Gemas, Cristais, Minerais...

Desde tempos imemoriais que os minerais exercem grande fascínio sobre o homem, despertando-lhe o interesse e curiosidade em explorar os tesouros escondidos nas profundezas da Terra.

A superfície e parte do interior da Terra são constituídas por minerais que, por definição, são matéria cristalina. Assim poderemos dizer que vivemos num planeta de cristais.

Os minerais são substâncias naturais, homogéneas, compostos por elementos químicos cujos átomos se encontram ordenados numa rede cristalina. Os elementos mais importantes que se encontram nos minerais são o oxigénio, o silício e mais seis elementos metálicos onde estão incluídos o ferro e o cálcio.

Os jazigos minerais, minas e grutas, são procurados desde a pré-história para a extracção de minerais, incluindo metais e gemas.
É a abundância ou a raridade quer dos jazigos quer dos minerais que eles contêm, que determinam o valor de mercado desses minerais. Assim, por exemplo, enquanto que poderão existir grandes quantidades de jazigos de ferro e cobre, os de prata, ouro ou diamante são em muito menor escala.
Também para que a exploração de um jazigo seja lucrativa, terá de existir grande quantidade de minério numa área restrita e este ser de fácil extracção.

Alguns desses minerais, pela sua raridade, por possuírem cor e brilho fascinantes e por outras características particulares como transparência e dureza, são utilizados pelo homem para a produção de objectos decorativos de grande valor económico e estimativo. É o caso das gemas e dos cristais.

As gemas são minerais, rochas ou materiais petrificados que, uma vez talhados, facetados e polidos, são considerados pedras preciosas ou semi-preciosas. Existem também gemas orgânicas, como o âmbar, o azeviche, a pérola, a concha e o coral que, embora produzidas pela natureza, não são minerais.

O valor comercial das gemas assume um papel muito importante, o que leva as pessoas a adquiri-las.

Cada vez mais usadas como adorno pessoal, as pedras preciosas e semi-preciosas são hoje em dia também muito utilizadas sob a forma de símbolos dos astros e dos signos e como talismãs e objectos mágicos possuidores de energia capaz de influenciar o corpo, a mente e o espírito do homem.

Apreciadas pela sua beleza, perfeição e raridade, as pedras preciosas têm estado ligadas, desde os primórdios da história do homem, ao misticismo e à superstição. Umas vezes detentoras de poderes de protecção, outras de maldições, as pedras preciosas encontram-se desde sempre associadas a crenças e a muitas histórias e lendas. Foram encontradas em vários monumentos de antigas civilizações, nomeadamente egípcios e incas, sendo relacionadas com a magia, a sabedoria e com virtudes e maldições.

Desde há milénios que as pedras preciosas são tidas como símbolos de riqueza, poder e prestígio. Adornam coroas de reis e rainhas, servem como reserva de valor para cidadãos abastados, compõe o património de famílias reais e embelezam colos, rostos e mãos de mulheres.

São também associadas ao Zodíaco, por se crer que têm afinidades com as forças interplanetárias e, por isso, poderem proteger quem usa a pedra correspondente ao seu mês de nascimento. Na Índia antiga as pedras preciosas eram encaradas como possuidoras de vida e, da mesma forma que os homens, algumas eram divididas em castas.

Mesmo na religião, as pedras preciosas têm lugar destacado: a Bíblia refere que os antigos sacerdotes hebreus deveriam usar roupas cravejadas de pedras preciosas, o livro de Jó diz que a sabedoria é mais preciosa que a safira, o ónix e o topázio e o Budismo fala de "as três jóias do Budismo".

Iremos, com a publicação de outros posts, entrar um pouco nesse maravilhoso mundo que a natureza nos oferece e dar a conhecer algumas curiosidades associadas às gemas, aos cristais e às pedras preciosas e semi-preciosas.