As Abelhas e a Biodiversidade

O declínio global das populações de abelhas verificado em muitos países pode ser consequência da crescente perda da biodiversidade registada na flora.

Um estudo recente revela que as abelhas que se alimentam de pólen de várias espécies de plantas apresentam um sistema imunitário muito mais forte do que as que se alimentam apenas de uma espécie. O cultivo em monocultura e a redução da diversidade de plantas podem estar a reduzir as defesas das abelhas, tornando-as vulneráveis aos agentes patogénicos.

O fenómeno da morte em massa de colónias de abelhas, vulgarmente conhecido como “Colony Collapse Disorder”, foi observado pela primeira vez em 2006 nos Estados Unidos com 1/3 das colónias afectado. Actualmente é já um problema global, sendo que na Europa os principais países afectados são Portugal, Espanha, França e Alemanha.
Na altura foram feitos estudos que compararam o genoma de abelhas provenientes de colónias doentes com o de abelhas saudáveis, tendo-se verificado que a morte em massa poderia estar relacionada com a infecção por determinado tipo de vírus que interferisse na expressão dos genes.

Dada a importância económica dos serviços de polinização das abelhas, o “Colony Collapse Disorder” levou a cabo diversos estudos, tendo sido sugeridos como possíveis factores responsáveis pelo misterioso colapso das colónias, os vírus e parasitas, os pesticidas, as culturas geneticamente modificadas, as alterações climáticas, vários agentes patogénicos e até a actividade dos telemóveis. Contudo, não se conseguiu chegar a uma conclusão definitiva.

O resultado de estudos efectuados há cerca de dois anos por investigadores britânicos e holandeses levaram a que se detectasse um declínio simultâneo da diversidade de abelhas e das plantas das quais se alimentam e que polinizam.
Recentemente, foram publicados na revista “Biology Letters” os resultados de uma investigação realizada por cientistas franceses do INRA (Institut National de la Recherche) que sugerem uma nova explicação para o problema.

Assim, a partir duma experiência em que foram alimentadas algumas colónias de abelhas com pólen proveniente de uma única espécie de planta e outras com pólen de cinco espécies de plantas diferentes, foi estabelecida uma relação entre a alimentação das abelhas e a eficiência dos seus sistemas imunitários.

Os cientistas verificaram que as abelhas com alimentação mais variada possuem um sistema imunológico mais forte, devido a produzirem maiores quantidades uma hormona que protege as colmeias contra doenças e fabricarem também mais gordura responsável pela produção de químicos anti-microbianos.

Uma conclusão possível para a explicação deste fenómeno é que as abelhas necessitam de ingerir uma variedade de proteínas para sintetizar as várias defesas químicas, sem as quais se tornam mais vulneráveis às doenças.

A destruição do seu habitat, a perda da diversidade de plantas e a expansão das monoculturas a que se assiste actualmente, contribuem em grande parte para aumentar a vulnerabilidade das abelhas aos agentes patogénicos, o que parece explicar o seu declínio e até a sua morte em massa.

Fonte: news.bbc.co.uk

O declínio da biodiversidade mundial está a atingir um ponto de não retorno. Urge actuar de imediato antes que seja demasiado tarde!...