O Continente Africano assenta sobre enormes reservatórios de água

Um mapa geológico elaborado por cientistas britânicos mostra que o continente africano está sobre uma vasta reserva de águas subterrâneas. As bolsas agora mapeadas situam-se sobretudo a norte, podendo dar de beber a mais de 300 milhões de africanos que vivem actualmente sem água potável.

Segundo os cientistas, os aquíferos subterrâneos têm um volume de água total 100 vezes superior à água encontrada na superfície, ascendendo a meio milhão de quilómetros cúbicos, o que equivale a vinte vezes o volume de precipitação anual em toda a África.

Cerca de metade dos principais aquíferos localizam-se no subsolo da Líbia, Argélia e Chade. As condições climáticas que transformaram o norte de África no Deserto do Saara demonstram que as bacias sedimentares receberam água pela última vez há 5.000 anos. Dada a lentidão com que os aquíferos são renovados, a sobre-exploração da água poderá esgotar rapidamente as reservas, sobretudo em locais desérticos ou em épocas de seca.

Foram encontradas também grandes reservas nas costas da Mauritânia, Senegal, Gâmbia e parte da Guiné-Bissau, assim como no Congo e na região limítrofe entre a Zâmbia, Angola, Namíbia e Botswana. 

Em muitas zonas áridas e semi-áridas do continente africano seria possível extrair facilmente água destas reservas, dado que se localizam, em muitos casos, a menos de 25 metros de profundidade. Já nalguns países do norte, como a Líbia, as reservas estão a mais de 250 metros de profundidade, o que implicaria uma infraestrutura mais cara e complexa.

É no Corno de África onde se encontram os aquíferos mais pequenos, mas ainda assim com uma quantidade suficiente para o consumo humano e para uma extracção pouco dispendiosa através de poços, uma vez que, dada a boa qualidade dessa água, não seria necessário grande investimento no seu tratamento.

Apesar destes resultados animadores, os cientistas alertam para o facto de que uma exploração desregrada desta vasta riqueza hídrica pode esgotá-la rapidamente.

Assim, os autores deste estudo consideram inviável a construção de grandes metrópoles aproveitando estes grandes aquíferos, até porque são escassos os locais onde se poderão instalar furos de grande extracção, concentrando-se apenas nos territórios do Egipto, do Sudão e do Senegal.

 

Pelo contrário, dizem, em quase todo o continente podem ser instalados furos de pequena extracção: "Para muito países africanos, furos localizados e desenvolvidos de forma apropriada permitem extração através de bombas de água (fornecendo de 0.1 a 0.3 litros por segundo) e as reservas são suficiente para sustentar essa exploração ao longo das variações anuais de reposição da água".

Como apenas 5% das terras aráveis de África são irrigadas, este novo estudo poderá mudar esta situação e auxiliar as populações mais afectadas pela seca, recorrente e cada vez mais agravada pelas alterações climáticas.

O estudo, elaborado pelo British Geological Survey em colaboração com a University College London, é a primeira investigação que abrange todas as reservas de águas subterrâneas do continente africano. Para ele contribuiram os planos hidrológicos elaborados por diferentes países de África, bem como os resultados de 283 estudos regionais anteriores. Este estudo deu origem a uma série de mapas publicados na revista científica “Environmental Research Letters”.

Fonte principal: El Mundo, 20/04/2012