O ano da biodiversidade - 2010

Açores: Da actividade baleeira ao turístico “Whale-Watching”

A caça à baleia e toda a indústria baleeira fizeram parte do quotidiano açoriano desde o início do século XVIII até 1987, quando foi proibida a caça a este cetáceo para fins comerciais – em 1982 foi assinado o Tratado Internacional de Proibição da Caça à Baleia, ao qual Portugal aderiu.
Mas já antes, a actividade baleeira tinha entrado em declínio: os grandes cetáceos, devido à ganância do homem, diminuíam nos oceanos; as pressões dos grupos ecologistas aumentavam e as indústrias químicas e têxtil, principais clientes do óleo de cachalote, iam encontrando diversos substitutos artificiais para os imensos produtos que deles se produziam (como cosméticos e lubrificantes).
Como consequência desse ocaso e do despertar ecológico, do querer “apagar” a época negra de morticínio, muitas das infra-estruturas utilizadas na actividade baleeira, como por exemplo as vigias, ficaram ao abandono.
Essas vigias, instaladas junto à costa e em zonas de falésia eram pequenas casas, geralmente de um só piso, assemelhando-se a uma caixa com uma ranhura larga e baixa, aberta em todo o perímetro voltado para o mar. No seu interior rendia-se uma guarnição composta de um a três homens – os vigias – que sentados horas fio em frente de binóculos observavam o mar em busca dos repuxos das baleias.
Assim que um animal era avistado, um foguete dava alerta ás tripulações dos botes que largavam imediatamente os afazeres diários e se lançavam ao mar em sua perseguição.
À tarde, a guarnição fechava a vigia e regressava o povoado para ver o resultado da caçada.

Actualmente, algumas vigias foram reabertas para serem utilizadas de uma forma mais nobre. Têm de novo o objectivo de detectar cetáceos, desta vez para a actividade turística de whale-watching ou a observação de baleias, em franca expansão em algumas ilhas açorianas.
Que esta actividade contribua para a preservação destes animais.
Que a historia da baleação sirva agora para salvaguardar o futuro das baleias.
Da vontade do homem para aprender com os erros do passado, dependerá a possibilidade das próximas gerações continuarem a apreciar a maravilhosa visão destas espécies marinhas.
Que a admirável comunicação dos cetáceos, em forma de espantosas melodias subaquáticas, nunca se silencie nem seja um gemido de dor.

Está nas nossas mãos evitar que essa tragédia aconteça.