Âmbar

Retomando as nossas conversas sobre “Gemas-Cristais-Minerais...”, vamos hoje tratar de uma gema que pertence a um grupo que se diferencia da maioria devido à sua origem orgânica. Estamos a falar do Âmbar.

Este grupo, a que pertence o Âmbar, é o das gemas propriamente ditas que, pela sua origem, não podem ser consideradas pedras preciosas. Neste grupo encontramos o coral, a pérola natural, a pérola cultivada, a madrepérola, o marfim e o âmbar, além de algumas outras gemas menos conhecidas.

O âmbar é uma substância mineral da classe dos compostos orgânicos. É a única gema orgânica de origem vegetal, sendo o produto da oxidação de hidrocarbonetos. Apresenta-se em massas irregulares com fractura concoidal e cor habitualmente amarela e, às vezes, avermelhada ou acastanhada, com uma densidade muito baixa.

Trata-se de uma resina fóssil, segregada por coníferas como Pinus succinifer, pinheiro da Era Terciária cuja resina se formou entre 30 a 50 milhões de anos atrás. Esta árvore, devido a um aumento da temperatura ambiente, começou a produzir grande quantidade de resina, característica não detectada em nenhum pinheiro da actualidade.

O âmbar tem ainda uma particularidade não encontrada em nenhuma outra gema, o poder conter no seu interior insectos e outros animais da época em que se formou, o que constitui um repositório paleontológico de grande valor.

Como curiosidade convém recordar que o argumento do filme Jurassic Park tratava precisamente de um mosquito conservado em âmbar que teria mordido um dinossauro, podendo assim ser-lhe extraído o ADN e reconstruído os dinossauros.

Um pouco de História

Conhecido desde o início da humanidade, já na Idade da Pedra o âmbar era objecto de adoração, sempre se lhe atribuiram propriedades sobrenaturais sendo, talvez por esse motivo, considerada a substância mais antiga utilizada como objecto de adorno.

Pequenos pedaços de âmbar e colares foram encontrados em sepulturas do Norte da Europa datadas de 8000 A.C.

Sabe-se que foi muito apreciado e utilizado pelos Assírios, Egípcios, Etruscos, Fenícios e Gregos.

Existem muitos mitos sobre a origem do âmbar

Homero fala na sua Odisseia de jóias de âmbar, brincos e colares de âmbar como presentes de princesa.

Outro antigo escritor ateniense, Nicias, diz que o âmbar é o sumo ou a essência do sol poente congelado no mar e lançado para a praia.

Conta-se, na mitologia romana, que Phaeton, filho de Phoebus, saiu um dia com a charrete que conduz o Sol e aproximou-se tanto da Terra que o nosso planeta pegou fogo. Para salvar a Terra, Júpiter tirou Phaeton do céu com seus raios, matando-o. Sua mãe e sua irmã revoltadas viraram as árvores e o âmbar são as lágrimas que elas choraram pela morte de Phaeton.

Os romanos enviavam exércitos para conquistar e controlar as regiões produtoras de âmbar. No tempo do imperador Nero, grande conhecedor e admirador do âmbar, o historiador Plínio conta que o âmbar era tão valioso que um pequeno pedaço valia mais que um escravo.

 

No início da Idade Média o âmbar era usado em cruzes e rosários. Por volta de 1400, na maior parte da Europa, era ilegal a posse não autorizada desta substância. Contudo, nos séculos XVII e XVIII, o seu uso tornou-se popular em obras de arte.

Entre 1895 e 1900 produziu-se para joalharia um milhão de quilos de âmbar do Mar Báltico.

Depois de um período de menos prestígio, o âmbar voltou a ser valorizado após a Segunda Guerra Mundial, principalmente graças ao designer e escultor lituano Feliksas Daukantas que, com o seu trabalho, encorajou artistas a mostrar a beleza do âmbar natural.

A peça de âmbar mais antiga que se conhece é um prato encontrado perto de Hamburgo, na Alemanha, num acampamento de caçadores de renas.

O âmbar forma blocos arredondados que chegam a ter mais de 10 kg. A maior peça conhecida desta gema é o Âmbar Birmânia que tem 15,250 kg e está no Museu de História Natural de Londres. No Museu de Ciências Naturais de Berlim existe uma peça de 9,810 kg e 47 cm de comprimento.

Famosa é também a Sala de Âmbar do Palácio de Catarina em S. Petersburgo. Originalmente mandada construir em 1755 foi, pelo menos até 1941 (data da invasão da Rússia durante a 2ª Guerra Mundial), considerada a 8ª Maravilha do Mundo. Desmontada pelos alemães e levada para um palácio na Alemanha viria em 1979 a ser reconstruída, por ordem do governo soviético, no seu local exacto no Palácio de Catarina. Para essa reconstrução muito contribuiram fotos antigas, o auxílio de técnicas avançadas e o saber dos melhores mestres. Na nova sala foram utilizadas cerca de 6 toneladas de puro âmbar, 8 milhões de dólares e muito esforço. Todos os detalhes foram recriados, inclusive os mosaicos florentinos. Inaugurada em 2003, é actualmente visitada por turistas de todos o mundo.

Os fósseis do âmbar

A característica mais interessante do âmbar é a grande possibilidade de se encontrar no seu interior animais, principalmente insectos (86,7%) e aracnídeos (11,6%), que viveram na época em que a resina se formou e que nela ficaram aprisionados, por se tratar de uma resina pegajosa, ou que por ela foram englobados depois de mortos. O âmbar deste tipo é muito valorizado como peça de museu pelo seu valor científico..

Cerca de 3.000 espécies animais já foram encontradas fossilizadas no âmbar, sendo 85% espécies já extintas. Mais de 1.000 dessas espécies extintas são insectos..

Além de insectos, o âmbar pode ainda conter restos de vegetais, bolhas de ar e pirite, requisitos estes que, além de lhe aumentarem a beleza, lhe conferem características de grande valiosidade e raridade.

Usos e costumes

O âmbar é muito usado como gema e em objectos ornamentais, podendo receber lapidação facetada, como as gemas minerais transparentes, lapidação em cabuchão ou simples polimento.

De todo o âmbar produzido, cerca de 15% tem qualidade que permite o seu aproveitamento como gema.

Actualmente é comum a utilização do âmbar na manufactura de pequenos objectos ornamentais, bem como de amuletos, boquilhas para cigarros e cachimbos.

O âmbar é ainda queimado como incenso e muito utilizado como ingrediente em perfumaria.

Verifica-se em certos países da Europa um emprego curioso do âmbar, é usado como talismã contra o mau-olhado, utilizando-se sob a forma de letras com as iniciais dos nomes.

Sendo tida como uma gema que dá sorte, o âmbar está associado ao tempo, aos ciclos da vida e à longevidade. É também considerado o seu poder sensual e magnético, atribuindo-lhe qualidades de captação de energias positivas e de estimulação mental.

Acredita-se que o âmbar é excelente para prevenir doenças dos olhos e problemas relacionados com a garganta e os pulmões. O âmbar equilibra as glândulas endócrinas e o sistema digestivo.

O âmbar é uma das gemas que está associada aos nascidos sob o signo do Touro.

Assim como acontece com muitas gemas minerais, o âmbar é imitado por substâncias como o plástico, o celulóide e a baquelite. Porém, todas essas imitações diferem dele pela densidade que apresentam. Pode também ser imitado por alguns vidros que, embora se possam assemelhar bastante, são reconhecidos por terem dureza e densidade bem maiores, além da frieza que apresentam ao tacto.

É muito conhecido no mercado o âmbar prensado, obtido através do aquecimento a 200-250ºC de pequenos fragmentos procedentes do Mar Báltico, sendo a seguir submetidos a uma pressão de até 3.000 atmosferas. Este assemelha-se bastante ao âmbar normal, mas difere dele por conter bolhas de ar alongadas e orientadas, enquanto que no normal elas são esféricas e também porque sob acção de uma gota de éter apresenta uma mancha fosca..

Principais produtores

O âmbar é produzido principalmente na Alemanha e na Rússia, vindo a seguir a Itália, a costa da Sicília. O maior centro produtor é Samland,

península do enclave russo de Kaliningrado, onde ocorre numa argila rica em glauconita, chamada de terra azul. Cada metro cúbico dessa terra azul tem 0,5 a 2,5 kg de âmbar. Como essa jazida está 40 cm abaixo do nível do mar, a erosão provoca constantemente a libertação de blocos de âmbar que ficam flutuando na água do mar, podendo ser levados até longas distâncias.

Cerca de 90% do âmbar encontrado hoje em todo o mundo provém da região do mar Báltico. O maior depósito do mundo está na península de Samland e na lagoa Courland, onde há 3.000 hectares de solo contendo esta gema..

Podem ainda ser encontradas ocorrências de âmbar, embora em menor escala, na República Dominicana, Canadá, México, Myanmar, Roménia e Escandinávia.