Espécies animais em perigo de extinção em Portugal

Continuando na senda da biodiversidade e das espécies animais em perigo de extinção em Portugal, iniciarei com esta publicação, uma série de posts onde analisaremos de um modo muito geral cada uma das espécies ameaçadas do meu país.

O LOBO IBÉRICO

O Lobo Ibérico é uma subespécie que existe apenas na Península Ibérica.
Designa-se cientificamente por Canis lupus signatus e foi descrita inicialmente em 1907 por Angel Cabrera.
Actualmente a população do lobo ibérico é estimada em cerca de 2000 indivíduos. Destes, cerca de trezentos vivem em Portugal.

Nome da espécie

Popular: Lobo Ibérico
Científico: Canis lupus signatus

Dados biométricos

Comprimento: 1,10 m até 1,40 m; mais 30 a 45 cm de cauda.
Altura do garrote: de 60 a 73 cm
Peso: Machos: 30 a 45 kg; Fêmeas: 20 a 35 kg.

Morfologia Externa

Mais pequeno que os outros lobos. O aspecto geral recorda o de um cão Pastor-alemão.
Cabeça grande, orelhas curtas e triangulares, focinho comprido, olhos oblíquos e alaranjados. Corpo esguio mas musculoso, membros compridos e patas volumosas.
No Verão o pelo é curto e predomina a coloração parda. No Inverno a pelagem é mais densa e mais acinzentada.

Alimentação

A alimentação é muito variada.
As principais presas selvagens do lobo são os cervídeos.
Como em Portugal estes grandes herbívoros são raros, o lobo alimenta-se de coelhos, lebres e muito raramente de javalis e corços.
A captura de animais domésticos como ovelhas, cabras e vitelos também é frequente.
Ocasionalmente mata e come cães e aproveita os cadáveres de animais que encontra.

Habitat natural

O lobo tem um habitat muito variado incluindo matas, florestas e pastagens.
Por vezes aproxima-se de aldeias quando o alimento escasseia.

Distribuição geográfica geral

Centro-Norte e Norte da Península Ibérica.

Distribuição geográfica em Portugal

Actualmente encontra-se circunscrito à região fronteiriça dos distritos de Viana do Castelo e Braga, à província de Trás-os-Montes e parte dos distritos de Aveiro, Viseu, Guarda e Castelo Branco.
O núcleo a sul do Rio Douro é o mais ameaçado desta espécie, com uma população muito reduzida e sem ligação às anteriores.
Reprodução

Maturidade sexual: por volta dos 22 meses de idade.
Época reprodutora: De Janeiro a Março
Período de gestação: 60 a 63 dias.
Número de crias: 3 a 8 com a pelagem negra.
Tempo médio de vida: Um máximo de 15 anos.

Pouco antes de dar à luz, a fêmea escava uma toca ou aproveita um abrigo abandonado por outro animal num local bem oculto.
Nas primeiras semanas pós parto, a fêmea permanece no covil amamentando as crias enquanto o macho caça. Uma parte da caça é regurgitada pelo macho ao chegar à toca para servir de alimento à fêmea.
Por volta dos três meses, as crias começam a acompanhar a alcateia em todas as deslocações desta.

Estado de conservação da espécie

Em Portugal encontra-se ameaçada de extinção.
As causas do declínio do lobo são:
- Extermínio das suas presas selvagens.
- Fragmentação e destruição do habitat.
- Aumento do número de cães abandonados que se tornaram assilvestrados e que competem com o lobo na procura de alimento, sendo responsáveis por muitos dos ataques a animais domésticos indevidamente atribuídos ao lobo.
- A caça ilegal por armas de fogo, armadilhas e envenenamento, movido por pastores e caçadores devido à crença generalizada que o lobo ataca o homem e os animais domésticos. No entanto, em áreas onde as presas naturais abundam, os prejuízos provocados pelo lobo nos animais domésticos são quase irreais!

A recuperação da espécie só será possível se lhe facultarmos abrigos propícios e presas naturais (cervídeos e javalis).
Enquanto a reintroduzição de presas não for uma realidade, teremos que aceitar que os lobos causem algumas baixas nos rebanhos, sendo os pastores indemnizados, sempre que se provar que o ataque foi causado pelos lobos. Esta medida tem sido muito contestada pelos agricultores e pastores.

Curiosidades sobre o modo de vida dos lobos

Os lobos vivem em pequenos grupos – alcateias – geralmente constituídas pelo casal reprodutor e pelos descendentes das últimas duas ninhadas.
Nas alcateias há uma hierarquia social bem definida.
O casal reprodutor e dominante designa-se por alfa. Apenas aos indivíduos alfa é permitido andar com a cauda erguida.
Nos restantes, quanto mais para baixo estiver a cauda, mais baixa é a posição hierárquica que ocupam.