Hoy os propongo un Post de Ciencia y Salud.
“Me gusto leer este artículo en el
periódico el Mundo que quise compartirlo contigo.”
NEUROLOGÍA
Cómo el cerebro distingue la
ironía y otras entonaciones
Es una habilidad esencial en la comunicación
Diversos grupos de neuronas
de una zona del cerebro se dedican a ello
Una pregunta, una
afirmación, una ironía, una sorpresa, una amenaza... Son muchos los
significados que puede adquirir una frase según la entonación que se le dé. La habilidad para discernir
entre uno u otro es necesaria en nuestra especie para entender si las
intenciones del otro son buenas o malas.
Los científicos sabían que
había áreas del cerebro que procesan los cambios en el tono de la voz al
hablar, también llamado prosodia. Ahora, una investigación publicada esta semana en la revista Science y
desarrollada por científicos de la Universidad de California en San Francisco ha identificado las neuronas del cerebro
humano que responden a la entonación, situadas en el giro temporal
superior.
La capacidad del cerebro
para interpretar estos cambios de tono es especialmente notoria, ya que cada
interlocutor tiene el suyo propio. Además, el cerebro tiene que analizar de
forma simultánea las vocales y consonantes que se pronuncian, las palabras que
forman, y cómo se combinan en frases y se acompañan de gestos. Todo, en una escala de milisegundos.
El trabajo, dirigido por la
neurocirujana Claire Tang, se llevó a cabo con 10 voluntarios con epilesia a los que se les colocó una manta de
electrodos en la cabeza para estudiar su actividad cerebral. Después les expuso
a varias frases grabadas por tres voces artificiales (dos de mujer y una de
hombre) con cuatro entonaciones distintas: neutral, enfatizando la primera
palabra, enfatizando la última o como pregunta.
Los investigadores
observaron la actividad eléctrica de
las neuronas en el giro temporal superior, un área que ya se sabía que
jugaba un papel importante en la interpretación de la prosodia del discurso
gracias a estudios anteriores.
Grupos de neuronas
En concreto, descubrieron
que algunas neuronas de esta zona podían distinguir las voces basándose en
diferencias en el rango de tonos, que otras neuronas diferenciaban las cuatro
frases basándose en los sonidos que creaban la frase, sin importar de quién
fuera la voz -por ejemplo, 'película' suena distinto de 'animal' sin importan
quién lo diga-, mientras que un tercer grupo de neuronas podía distinguir entre
los cuatro patrones de entonación, y cambiaban su actividad dependiendo de en
qué parte de la frase se ponía el énfasis.
"Hemos podido
determinar no sólo dónde se codifica la prosodia en el cerebro, sino también
cómo lo hace", indica Tang. "Lo que vemos aquí es que hay neuronas
del neocortex procesan qué palabras se dicen y cómo se dicen", añade.
Otros mecanismos
La prosodia es muy importante para entender el lenguaje,
explica a EL MUNDO Luis Martínez Otero, investigador del Instituto de
Neurociencias de Alicante, centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel
Hernández. En su opinión, este artículo pone el énfasis en que este tipo de
estrategias son generalizables a cualquier otro tipo de información que el
cerebro pueda estar procesando. "Se está estudiando ahora si este tipo de
mecanismos nos permitirían también modular de manera relativa la percepción de
cosas de mayor rango cognitivo, como la percepción del bien y del mal o de la
belleza", asegura.
Para el experto, el hecho de
que el estudio se haya llevado a cabo con personas con epilepsia no alteran los resultados, ya que los
registros se han hecho cuando no había actividad epiléptica en la zona o bien
fuera del foco epiléptico.
Además, indica que la
capacidad para detectar la entonación no
es exclusivamente humana. "Se puede generalizar a otras especies,
la entonación la utilizan pájaros, primates y otros animales para
comunicarse", añade.
"Una de las cuestiones
más importantes que tenemos que dilucidar al relacionarnos es si las intenciones del otro son buenas o malas para
mí, si estoy interaccionando con un amigo o un enemigo y cómo tengo que
actuar. La entonación transmite muy buena parte de toda esa información que
tiene un contenido emocional muy fuerte", concluye Martínez.
Fuente : El Mundo
